天露山有一条弯弯曲曲的古驿道,直通山外。
这条古驿道的入口处有一座用花岗岩石块砌就的石门楼,不远处的交叉路口上有一块一尺多高的石碑,上面凿着的字是:右边,往恩平;左边,往开平。这条古驿道是贯通新州山区与恩平、开平、阳江南边海滨的一条重要通道。
“山间铃响马帮来”。有史以来,从云贵高原和其他地方过来的马帮,驮载着减缓的物资在古驿道上来回行走,马蹄声与“叮叮当当”的悦耳驼铃声打破这里的沉寂宁静,给天露山带来了独有的风情。
当年大文豪苏东坡流放海南从惠州转到广州,本来是溯西江而上广西梧州,经容县乘船沿南流江往雷州的,恰逢农历龙舟水太猛,故而转入潭江,从开平处上天露山古驿道,从陆路经新州县城再上梧州。故此,这条古驿道更增添了浓厚的文化色彩。
山上有一个几十亩地大的草坪,这就是当地久负盛名的“接马坳”。接马均是银局、马帮交换货物的接头处,也是迎接高级京官的接马地。
离接马坳不远有块面积很大的高山草甸叫天堂坪,也叫天堂圩坪,这是繁荣的通商贸易集散地和卖武献艺、做大戏和屯兵聚匪的地方。
每逢约定俗成的圩日,天露山东西两边的人们就会各自上山来,高耸入云的天堂坪便会变得人头攒动,热闹非凡。这山顶坪成了南中国山上的一大奇观。
这一天,里洞、洛洞这边的山里人拿着近日采摘到的木耳、香菇、竹笋、山草药等和猎狩所得的野味来到天堂圩坪;而恩平、开平、阳江那边的商贩则将鱿鱼、章鱼、咸鱼等海产品及腐乳等物品带到山顶上来。
两地的人们在互相讨价还价,交换各自带来的物品,然后心满意足地带着换来的所需品返回自己的家。
多年来,天露山顶的天堂圩坪上,两地的人们在那里做生意,交换货品,坪坪这般,年年如此,岁岁不息。
在民间的世世代代,接马坳和天堂圩坪上发生了不少关于兵勇、官吏、商人、强盗、山贼的故事。
苏怀诚的酒坊除了卖一般带酱香的原酒外,他还经常进天露山这个南药大宝库里采一些山草药,回去浸泡各式各样的药酒。
这一天,苏怀诚上山采药,在半山听到“教命”的声音在峡谷里回荡,连忙遁声赶了过去,见到那边的古驿道边聚集着一群人与一些马匹。
他们的穿着跟岭南人截然不同,原来这是从塞北来的一队马帮。
苏怀诚问及原因,才知道这队马帮刚才在古驿道走着,路旁草丛中突然蹿出了一头大山猪,将马帮领队所骑的那匹马惊吓得在古驿道上狂奔。并将马帮的领队掀翻下来,跌落到古驿道边的山崖去。
那些同行在山崖边探头俯瞰下去,只见下面是密密麻麻的原始森林与数不清的蒿草丛。他们因为不熟悉这里的地形,对着坠落在山崖下面的领队是生还是死无从得知,只好在山边大呼“救命”。
苏怀诚曾经多次用绳索着身子下这山采过药,得知情况后,上去安慰道:“你们不要过于惊慌,待我下山崖去看看。”言毕便将随身带来的绳索绑在驿道旁边那棵大松树上,顺着绳索往山崖滑到下面去,终于发现了这马帮的领队名叫赤尔罕颜,年约四十,长得阔口大脸,身材魁梧。这一回算他福大命大,在落崖时被崖边伸出的一棵松树托住了,只是被松枝划伤了脸部与手脚。
苏怀诚将绳索绑在赤尔罕颜的身上,大声叫山崖上的马帮将他拉上去:然后待绳索再度放下后,自己就扯着绳索攀上山去了。
苏怀诚见赤尔罕颜身上受了伤,在路边不远处采摘了一些山草药,放在嘴巴里,咀嚼烂后敷到他伤口处,替他止血止痛。
此时,夕阳已收下了最后的一缕余晖,苍茫的幕色笼罩着天露山的峰峦与树木。
苏怀诚见这队马帮尚未进餐,就邀请他们到山下的醉千觞酒坊做客。
苏怀诚给大家捧上了天露山出产的山茶,众人细细品过后赞扬声一片。
苏怀诚还杀鸡煮饭招待马帮们。
不一会,热气腾腾的酒菜捧了上来,香气四溢,引人垂涎。
马帮们来自塞北,饮酒都是用海碗的,这次来到酒坊,更是敞怀痛饮。
赤尔罕颜三碗下肚后,将大碗递到苏怀诚的面前晃了晃,啧啧称赞:“你们酿出来的酒既醇又清香!”
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