轮椅上的科维希克艰难地挤出一句再见,他的视线追随着赫斯塔的背影,忽地感到自己这些天来的羞耻和挣扎毫无意义——这人真是水银针啊?
……
这天上午,赫斯塔差点在觐见过程中睡着。
皇帝今日要见的来宾不止她一位,在一处天花板上满是彩绘的众神与水晶吊灯的宏伟殿宇,赫斯塔同另外的十几个人一起鱼贯而入,她不认得这些人,这些人也互不理睬。
所有人站在王座的两侧,中间一条由红毯铺就的道路,尽头通向皇帝的纱帘。
每一位上前与皇帝对话时,都有漫长的仪式性对话。这些套话已经提前写在了一本两掌大的册子上。每位来宾都会在觐见前领到一册。觐见时,一本一模一样的册子会摊开放在来宾身侧的琴谱架上。
当皇帝用复杂的问候语向觐见者打招呼,觐见者也能够非常方便地以同样繁琐华丽的词藻应对。
赫斯塔站在台下看着自己的台词,起初还认真读了两句,后面就开始哗啦啦地翻页。轮到她上场,一位宫廷侍者站在了她的旁边,贴心地为她翻到了皇帝即将开口的位置。
然而,纱帘后面的人影扭来扭去,始终没有正式开口。赫斯塔听见一个压低的童声正在帘后同什么人撒娇,央求着想要喝水和伸脚,一个成年人答了一些什么,但声音太过沙哑模糊,赫斯塔听不清楚。
大厅中原本昏昏欲睡的众人都抬起了头,迟迟不响的王座引起了人们的注意,尤加利更是紧张地捏紧了十指,生怕接下来出什么变故。
赫斯塔两手抱怀,又等了一会儿,眼看纱帘后的影子越闹越厉害,她轻咳了一声,低声道:“渴了就让人先喝点水啊。”
纱帘后的两人动作都凝滞了片刻,而后,一切安静下来。
大约又过了几分钟,纱帘后的影子清了清嗓子,以慵懒的拖音和复杂的长句询问台下是否是AhgAs的新任监察官。
“是我。”赫斯塔回答。
一旁的宫廷侍者睁大了眼睛,她瞪着赫斯塔,用指节轻轻敲了敲礼仪手册的纸面。
赫斯塔望着纱帘:“几日不见,陛下还好吗?”
纱帘后的男童沉默了一会儿,然后突然倒吸一口凉气:“哦,我记得你,你是前几天把科维希克打得屁滚尿流的那个人。”
“是的,”赫斯塔笑了笑,“那也是我。”
“但我记得你叫尤加利。”
“那是我的朋友,”赫斯塔回答,“我们偶尔会交换名字,以免除一些被身份束缚的风险。”
皇帝愣了一下:“……啊,好聪明。”
站在赫斯塔身旁的宫廷侍者严厉地咳了几声,她的指节仍在用力地敲击书面,示意赫斯塔往她那边看。
“你的剑术是哪里学的?”皇帝又问,“老师是谁?”
“我有很多位老师——”
“女士!”一旁的侍者终于无法忍受,她重重地敲了一下琴谱架,“请按照《手册》指引与陛下谈话!”
“恐怕今天不是什么谈话的好时机。”赫斯塔道,“我正在寻找可以落脚的庄园,也许就快要找到了。等定下住处的时候,我也邀您来园子里坐坐?”
“好啊,好!”纱帘后的人影站了起来,不过立刻就被身旁的人拉住了,皇帝又低声呢喃了几句话,发出咯咯的笑声,“很好,你下去吧,期待你尽快找到落脚的地方。”
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