陈胜正为周文主力部队的溃散而心惊胆战,不知如何是好,却接到武臣自立为赵王的公文,不禁大怒,下令杀尽武臣家人,再发大军袭击新立的赵国。
柱国房君和武臣交好,便劝谏道:
“秦皇室未灭,却杀武臣等家人,不是又多了一个敌人吗?不如先派特使祝贺之,以安其心,让他们可保持在我们阵营内,并下令他们发兵西向攻击咸阳,以补周文兵败后的空隙。”
陈胜觉得有道理,乃依照房君建议,软禁武臣等家人于宫中,并封张耳的儿子张敖为成都君,派遣使者北上恭贺武臣就任赵王位,并下令他们发兵击秦。
张耳、陈余向武臣表示:
“我们自立为赵王,并非陈王之意,今反派使者祝贺,并让我们发兵攻秦,若我们有幸击灭秦皇室,陈王便会派兵来对付我们的,所以不必听从其指挥和秦军对抗。不如北上攻打燕、代等国,南征河内,以扩大我们的地盘。如果赵国能南据大河,北有燕代,就算张楚王能击灭秦国,也没有力量直接攻击我们。如果秦国不灭,他们则更须依赖我们,赵国可乘秦、楚间的对抗之际,建立自己的根基并得志于天下。”
武臣认为有理,便假装答应使者,却一直拖延不肯出兵击秦,反而令韩广北上经略燕地、李良攻击常山(代地)、张黶经营上党,全力往南北两方向扩充赵国之地盘。
不久,狄城人田儋也在齐地自立为王。
田儋是原齐国王族,田氏在战国初期篡姜氏自立为齐王,族中优异人才甚多,尤其是田儋之堂弟田荣、田横,均为当代豪族。齐灭国后,田荣兄弟藏于民间,由于任侠仗义之个性,很得宗族长老及子弟之拥护,声望更在田儋之上,但限于氏族伦理,兄弟二人仍表示支持田儋。
陈胜的部将周市经略魏地,会北上至狄城,狄城守将坚壁清野,周市不能胜。
田儋乃伪装有奴隶犯罪应处斩刑,依法必须先向城将报备,乃偕同田氏青年子弟数人;身上藏短剑,缚其奴,要求晋见城将。城将不疑有他,接见之。田儋乘机带子弟击杀城将,并宣布:
“各地诸侯都已反秦自立,齐国是最古老的国家,更应尽速恢复,我田儋是田氏后裔,当继立为王。”
田儋自立为齐王,并出兵袭击周市,周市不能敌,退回魏地。田儋在田荣兄弟的帮助下,向东方经略,遂领有原齐国大部分地区。
武臣之部将韩广经略最北方的燕地,由于各地诸侯矗起,燕地的豪杰也欲立韩广为燕王。韩广婉拒道:
“我尚有母亲在赵国,不愿让赵王起疑心,不可自立。”
燕地豪杰表示:
“赵国西面受秦国威胁,南面有楚国虎视眈眈,其力量已无法对我们作任何干涉。并且以张楚王之强悍,尚不敢伤害赵王及将相们之家属,赵兰怎会杀害将军的母亲呢?”
韩广也认为有道理,乃自立为燕王,不到几个月,赵王武臣便特别将韩广的母亲及家人送归燕地,以结好韩广。
但不久赵王和张耳、陈余等却暗中北上窥伺燕国,赵王自己率少数亲信由小路探寻,碰上了守卫的燕军,竟为其所俘。燕将乃向陈余及张耳威胁,要求割地换回赵王,否则杀之。
赵王的身边亲信暗中潜入燕国大本营,对守将说:
“您知道张耳和陈余最希望发生什么事吗?”
燕将表示:“当然是急着换回赵王了!”
赵王亲信笑道:“将军显然未能透视被二人之野心。武臣、张耳。陈余原皆为张楚王部属,他们共同创建赵国,占有十数个城池,彼二人当然也想有机会南面而王,怎甘心臣服于武臣之下,一辈子当将相呢?
“赵国刚成立时,为稳定军心,安抚地方百姓,故依官职高低,彼二人先拥护武臣为赵王。如今赵国已大致稳定,张耳、陈余也早想分赵而自立为王呢!
“将军现在擒捕赵王,却向彼二人威胁,反而正中他们下怀。他们最希望的是将军把赵王杀掉,让他们两人分赵自立。
“只要有机会为王,依彼二人的才干,定能整合赵国力量,再以为前王复仇为名义,讨伐燕国。由于赵人有君王被杀之辱,必全力以赴,反将危及燕国的生存呢!”
燕将领会,立刻释放赵王武臣,并由亲信护送他回赵国。
周市由狄城退回魏地,欲立原魏国王室公子宁陵君魏咎为王。但以魏咎犹在陈国,属张楚王陈胜势力范围,无法脱身返回魏地。魏国长老及豪族乃欲共同拥护周市为魏王。周市婉拒道:
“天下昏乱之际,最能看出忠臣之气节,今天下各地区皆以叛秦恢复自立,要立魏王更应以原魏王室后裔才有意义。”
魏地长老及各诸侯领袖都鼓励周市自立,但周?
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