刘邦和张良商议道:
“我已通知了韩信和彭越,但他们显然不打算来帮助我,怎么办呢?”
张良答道:
“此时楚军已到了强弩之末,但君王从未表示如何和他们俩平分疆土,他们才会不愿前来。君王若能表明将和他们共分天下,相信他们很快便会率军来援的。
“韩信被封为齐王是他自己勉强要求的,并非君王之本意,所以连韩信自己都不认为其齐王的位置已很稳定,想必心里尚有很大的不安。
“彭越目前几乎控制了梁地,但早年君王以魏豹为梁王,以彭越为相国;如今魏豹已死,彭越希望成为梁王,但君王却一直未正式任命他,所以他心里也是非常不平的。
“如今,宜将睢阳以北至谷城等梁国疆土全部封赐给彭越,将从陈以东到海之地及韩国原有疆土封给韩信。而且韩信是楚人,他也很想衣锦还乡,君王若能和他们均分天下,并要求他们率自己军团去攻击项王,则楚军很快便会被击溃的。”
刘邦立刻批准张良的提议,派遣特使带着封疆的地图,火速请韩信及彭越出兵助阵。
果然韩信立刻亲率大军由临淄南下。
彭越的军团也分批由昌邑出发,意图截断项羽返回彭城的后路。
另外,刘邦也派遣刘贾的特遣部队渡过淮水攻击寿春,并派人引诱楚国大司马周殷以舒城的兵众叛楚,重新拥立英布。英布于是以刘邦盟友的淮南王身分重新统辖九江地区,并和刘贾军共同北上至城父,准备由南方夹击截断项羽退路。
项羽接获各地不利的情报后,心中大为恐慌,乃火速向东撤军,于十二月左右进入垓下。
由于彭城的后退之路已为彭越截断,楚军能退到垓下,而不在中途受在袭击已属不幸中之大幸。
垓下在今日的安徽省淮水北岸之地,有不少河流流经该地,形成了不少河沟及岩壁,十分有利于建构防御工事。
项羽这时不得不靠地利来防守了。
一向擅长会战的项羽,这次竟然主动放弃此一机会,看来项羽的确到达穷途末路了。
垓下虽有少许食粮,但根本用不到数月,与彭城间的交通又完全断绝,因此项羽的主力部队已成了被重重围困、完全没有外援的孤军。
由于粮食的确不足,外围的楚军逐渐溃败,有的甚至难忍饥饿地向汉军投降。
垓下大战,项羽首尝战术溃败
十二月中,汉军主力和各诸侯部队全部到达垓下。
韩信亲率齐军三十万为先头部队,寥侯孔熙在左、费侯陈贺在右,刘邦也率主力部队紧随其后,周勃和柴将军则追随在刘邦之后。
一行浩浩荡荡地直奔垓下。
项羽亲率主力部队十万兵马,出城准备给汉军迎头痛击。
这场会战,汉军阵营由韩信亲任总指挥。
这也是两位当代军事奇才,首度也是最后一次的面对面决战。
项羽仍展现他野兽般的猛勇,亲率骑兵队在前面冲刺。
韩信则仍以智略见称,他的战场都是经过精密设计的。
刚接触不久,韩信便下令撤退,他不愿军士在楚军的死战下损伤太多。
项羽仍采猛烈攻势,以打击汉军士气。
但孔熙和陈贺军队却由两侧绝断楚军退路,让楚军陷入前后夹击中。
项羽方反身迎战左右两军,韩信主力却又回头再击楚军,项羽只得在腹背受敌的情况下疲于奔命。双方混战了半日,楚军因饥饿而不耐久战,加上敌众我寡、死伤惨重,项羽只得再度退入垓下而闭城坚守。
刘邦率诸侯军将垓下团团围住。
经过一天苦战,项羽身心俱疲,不及解下盔甲便倒在营帐中小憩,虞美人则在身旁照顾。
一觉醒来,已是深夜,万籁俱寂。
远处却传来楚人的歌声,渐渐地四方都响应了起来。
垓下城中的楚军都跑到外面来听这熟悉的歌声。
这不正是楚地的歌谣吗?楚军纷纷兴起了怀乡情结,想到自己或许即将孤独地客死他乡,更念及家中的
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