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第2部分（第1页）

为了保住皇商的资格，费家不仅每年要给郑氏嫡系十万两白银，还要给扬州刺史、会稽郡太守、余姚县令各个层面的官员不同数额的孝敬。

如果皇商资格不保，那么费忠贵一辈子呕心沥血积攒下的家产，恐怕都会被别人抢去。

费忠贵有两个弟弟，一个嫡亲的二弟，一个庶出的三弟。但费忠贵却没有嫡子，只有费明兰这一个嫡女，还有一个婢女所生的庶长子费明德，以及费明德一母同胞的庶女费明蕙。

费忠贵的二弟，也就是费明兰的嫡亲二叔费忠良，以婢女生的庶子不算嗣子，没有继承权为由，要把自己的嫡出小儿子过继给费明兰的母亲，想夺取家产的野心再明显也不过。

更过分的是，费氏族长原本是费明兰的父亲费忠贵，费忠贵一死，族长之权也被费忠良抢去，他又以族长的名义，说费氏兰苑占的土地原本是费氏的祭田，属于祀产，如今费忠贵己死，族里要收回兰苑所占土地。

兰苑的土地，明明是费忠贵当初购买的别家良田，哪里是什么费氏祭田？

这简直就是赤裸裸地侵吞啊！

费家的偌大家产，也许过不到一两年，就会被费忠良以各种莫须有的名义给蚕食鲸吞殆尽。

费明兰的庶出兄长费明德是个书呆子，管不了事：母亲费郑氏是娇弱女子，不问俗事，再加上毕竟是内宅女子，说话也没有分量：庶出的妹妹费明蕙就更别提了。

而费明兰的二叔费忠良考上了举人，成了举人老爷，算是半个官身，在官场上也说得上话，再加上费忠贵人死茶凉，费明兰真是举目无依，满心苍凉。

她生平只恨自己为什么不是男子，要不然又怎么会被二叔欺负至此，毫无反抗之力。

一叔一句“女儿早晚要出嫁，是别家的人，管不得费家的家事。”就把她堵得说不出话。

而这些苦楚，费明兰又无法向她这些所谓的闺中好友倾诉，说了也只会惹别人笑话。

人们乐意锦上添花，却少有愿意雪中送炭的。更何况费家的家产之争，外人确实也难以插手。

至于费明蕙的婚事，其中的确有些无法让外人知道的隐情，更是一言难尽。

因此面对姜淑梅的质问，费明兰思考了一下，才淡笑着道：“这是两家长辈议定了的婚事，必是良缘。”

姜淑荷不屑地扁了扁嘴，道：“你然也太好性子了，我是最看不过你家二小姐那一副随时随地楚楚可怜、恨不得风吹就倒的样子，好好走路好好说话都不会，扭捏给谁看呢？”

姜淑梅眨了眨眼，配合姐姐略带嘲讽地笑道：“自然是给那些怜香惜玉的公子看的，不然刺史家二公子怎么会选中她呢？连替父亲服丧守孝也不顾了，赶着要嫁人呢！”

童茹芸和费明兰的私交更好些，她虽然不太清楚这柱婚事有什么蹊跷内幕，但总觉得是自家姐妹受了委屈，便用手帕掩着嘴角，轻笑道：“说起这个呀，我倒想起了豫章黄先生在『书幽芳亭记』里写的几句话：『然兰熏之才德不同，世罕能别之』”

姜淑梅立即快嘴接道：“『一干一花而香有余者兰，一干五七花而香不足者蕙。』蕙远不如兰也。”

花厅里的少女都是各家的嫡女，自然不喜那些妾生的庶女姐妹，所以自然而然地与费明兰同仇敌忾，敌视费明蕙。

她们巧用古人区别“兰”与“熏”的差异，讽刺“明蕙”不如“明兰”。

在懂行人眼里，兰花与熏花看起来相差不多，叶形相似，花朵彷佛，香气也有些雷同，但是在真正讲究的鉴赏家眼中，熏花多而俗，兰花少而雅，所谓“盖兰似君子，熏似士大夫，大概山林中十熏而一兰也悔”。

费明兰尴尬地笑笑，不好搭话。

她其实并没有如外人想象的那般讨厌费明蕙。

费明蕙自幼体弱，所以一举一动难免弱不禁风，她的性子比起坚强硬气的费明兰要娇软许多，向来唯父命、兄命是从，喜爱风花雪月，不爱谈论钱币俗物，倒比费明兰更像费郑氏的嫡亲女儿。

费郑氏确实是想把费明兰嫁入刺史府，即使她再不通俗务，毕竟跟着丈夫费忠贵这么多年，多少也知道商人受官吏欺压搜刮的苦闷。官夫人比起富太太，那地位不知高了多少，哪里还会怕被二叔抢夺财产？

本来在孝期议亲不合礼仪，但是费忠贵死得仓卒，许多后事没有安排妥当，费郑氏实在担心费家的未来，加上也急着想借着替女儿说亲，帮自家找个新的靠山，于是匆匆便先议定好了亲事，等费明兰服完了二十七个月的孝期再出嫁，这安排也是挺妥当的。

今年费明兰精心培育的“素心如雪”第一次开了花，惊艳全城，费郑氏趁机提前邀请了一些青年才俊来赏花，顺便想拉拢一下刺史府的二公子。

哪里知道，刺史府的二公子周孝光来是来了，却不知道怎么闯入了后宅，正巧费明蕙在内宅小湖边休憩，发现陌生男子闯入，惊吓之下失足落水，周孝光勇救落水美人，两人肌肤相贴，手足相缠，头发交织，费明蕙的闺誉等于毁于一旦了。

费明蕙是个楚楚可怜的小美人，再加上落水之后更加显得苍白娇弱，秋水明眸中泪光点点，欲哭强忍的模样让周孝光怜香惜玉之心大动，冲动之下竟然又抱紧了她。

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