李莲英终于等到了汪祺祥的这句话,他心里乐开了花,可是他的脸上还是装出一副无可奈何的样子说:“汪大人,为了不给您惹麻烦,本总管就替汪大人分解这份忧愁吧。谁让您和本总管有缘分哩!”
李莲英说完,两手一摊,做无可奈何状说道。
“下官那就非常感谢李大总管了,下官又给李大总管添麻烦了。实在不好意思。”
汪祺祥说完,又从袖筒里拿出五千两银票,放在李莲英面前的桌子上,说:“请李大总管不要介意,这是下官给李大总管孝敬的一点意思,区区薄礼,不成敬意,请李大总管笑纳。”
李莲英没有客气,说:“汪大人客气了,谢谢汪大人的一番好意,本总管收下了。”
“今天下官还得好好感谢李大总管,要不是李大总管提醒,下官的这条小命差点就没有了。”
“您我谁跟谁啊,您就甭客气了!只要您心里有数就好了。”
两个人又客套寒暄了一会儿,汪祺祥才起身告辞。
临走前,李莲英又叮嘱了一番汪祺祥:“汪大人,您千万可不能把这件事情说出去。如果你您说出去,就会惹来许多不必要的麻烦。”
“请李大总管尽管放心,下官一定会守口如瓶,不会把这件事情说出去的。”汪祺祥向李莲英保证说。
“汪大人,您回去后,再想想,给老佛爷买一个既新颖别致,又能够博取老夫眼球的贺礼,在万寿节前给老佛爷敬献过来。”
“李大总管,下官知道了。谢谢李大总管的提醒。”汪祺祥感激地对李莲英说。
汪祺祥回到湖南后,开始派人在民间大肆收敛民间奇珍异宝,最后在民间收集到十八尊金罗汉,作为慈禧皇太后的生日贺礼,敬献给了慈禧皇太后。
李莲英就这样随便耍了一个花招,玩弄了一下手腕,就把湖南巡抚汪祺祥准备敬献给慈禧皇太后的外国自鸣钟,贪污到了他的手中。
李莲英每日里看着自鸣钟喜不自胜,眉开眼笑,心里乐开了花。
转瞬间,慈禧皇太后的六十岁大寿万寿节就要到了。李莲英为了讨得慈禧皇太后的喜欢,他命令几千名工匠开始布置慈禧皇太后的万寿节活动。
李莲英命令工匠,从紫禁城西华门到颐和园东宫门,这条不到四十里的路上,搭建了各种不同形状的龙棚,经坛、牌楼、戏台和灯展。
沿途的商铺、门面,都要张灯结彩,挂上红红的灯笼,灯笼上分别贴上“万寿无疆”、“寿比南山”、“福如东海”四个大字,整个大道一片喜气洋洋。
最引人瞩目的是,李莲英在颐和园内用纸裱糊的一个特大花灯,花灯的名字叫“童子拜观音”。
纸糊的观音和童子惟妙惟肖,栩栩如生。
十月初一这一天,慈禧皇太后六十岁生日庆典仪式正式开始。
从紫禁城到颐和园的这段路上,所有搭建起来的龙棚,经坛、牌楼、戏台和灯展,开始统统展演。
李莲英邀请慈禧皇太后出来开始观看各种演出活动。
慈禧皇太后在李莲英的陪伴下,沿着这条大道开始慢慢地浏览观赏。
李莲英一边陪着慈禧皇太后观看,一边给慈禧皇太后作讲解。时不时地,李莲英的讲解逗得慈禧皇太后哈哈大笑。
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