张良得到楚军支持,并募得数千兵力,乃向西攻略韩国领土,取得数城池,但立刻又为章邯的别支部队收复,无奈下只得在颖川附近进行游击战。
双方布局,争取粮食
这时候,章邯的大军已牢牢控制住中原地区。
章邯军队有30余万,且陆续在合并降军,力量不断增加。相反地项梁军却只有10万左右,因此如何尽快增加兵员以准备决战是最为重要的一件事。
但集结兵力,更需要粮食,楚军是远征部队,粮食供应本来便较困难,何况中原主要粮仓和粮道都已被章邯取得先机,评估实力后,项梁深知自己是较为不利。
因此他必须长考,如何来应付这局劣势。
一向对企划较有自信,项梁认为自己可以发动诸侯力量以分散章邯军队,并争取各国之粮秣援助。
果然章邯立刻感到来自四面八方的各国压力,但他立刻采取主动出击的策略。
首先他将魏王咎的主力部队,逼到齐魏交界间的军事要地临济,魏王则派周市主持防卫作战,并向楚、齐两国求援。项梁派长老项它督军前往援救,齐王田儋则以秦军已到困境,乃亲率大军前来。
章邯见楚齐军刚到临济,阵脚尚未稳定,当夜便主动袭击,竟然大破齐、楚联军于临济城下。结果齐王和周市当场殉职,魏王咎在和章邯签定投降和约后自焚而死,魏王弟魏豹和项它则在楚军拼死抵挡下,勉强逃出战场,回到楚境。
楚怀王支援魏豹数千兵力,令他回到魏地打游击,以牵制章邯军。
齐王田儋的弟弟田荣,收拾残军,退守东阿城,章邯亲自率军追围之。
原齐王健(灭国时之齐君)之弟田假,听说田儋已死,乃在齐国长老拥护下自立为齐王,并以田角为宰相、田间为大将,固守齐都临淄。
七月间,中原地区进入大雨季节,武信君项梁乘势率军攻击章邯在东阿外围之主力部队,章邯以粮秣供应困难,主动撤军,田荣乃得解围,便引军返回临淄。
项梁认为自己击败章邯,信心大增,便将军团大本营急速北移,进入中原地区。
为稳定粮秣,项梁决心攻打河南地区的主要粮仓——襄城。
他派遣侄儿项羽和别将刘邦攻打襄城,章邯虽也添补援军,但在楚军部队猛烈攻打下,中原的第二大谷仓——襄城也告陷落。
为避免耗费珍贵的粮食,项羽竟然不顾刘邦反对,坑杀秦国守军数千人。
乘胜追击下,项羽主动攻击驻守濮阳城东的章邯主力,章邯判断错误,竟被击败,只好往西再撤。项羽以己方兵力不足,不敢坚守,不久濮阳又为章邯率军夺回,并加深城沟强化防卫力量。项羽和刘邦也不敢硬攻,乃向北收复定陶城以为对峙。
濮阳之役后,项梁再也不畏惧章邯的黑衫军团了。
这时候,在东阿城解围的田荣,也率领自己军团包围齐国京城临淄。
由于田荣军以强悍著称,并颇得齐国大部分长老支持,齐王假不敢敌,乃逃奔楚国。田荣仍立四儋子田市为齐王,自为宰相,并以弟弟田横为大将。
项梁主动欲结交田荣,并建议齐、赵、楚组成正式联盟。但田荣要求项梁杀害田假,赵国杀害投奔的齐将田间,均遭到拒绝,田荣也大怒,不肯参与联盟。
章邯乘三国联盟失败之罅隙,再度重振秦军威势,集结主力,准备和项梁作一决战。
秦廷内斗,赵高夺权
任用章邯后的意外成功,使赵高又恢复了夺权的自信,他不但专恣朝政,并排除异己,以私怨诛杀不服从自己的大臣数名。
为担心大臣们直接向胡亥陈情,赵高重复晚年孤立始皇帝的旧智,他对胡亥表示:
“天子所以能显现其尊贵,在于只让人家听到声音,即使大臣们也不见其面。而且陛下还年轻,很多方面的经验尚不足,如今公然坐在朝廷上,万一举止言语有所不当,必为大臣们所看轻,这如何能发挥天子的英明形象于天下呢?因此陛下不如深居于禁中,由臣和侍中们私下先行研讨,让事情有较深度掌握再作决策,如此,大臣们不敢随便以疑难事禀奏,陛下也不会暴其短,天下共称圣主矣!”
胡亥用其计,便常居于禁宫中,很少再上朝廷主政,一切由赵高和侍中传达圣意,天下大事因而都取决于赵高。
不久,赵高探知宰相李斯急于有重要事件要禀告皇帝,便先行假意到李斯府邸表示:
“关东地方盗贼多起,当今皇上却仍急于征劳役以建筑阿房宫,收聚狗马等无用之物,浪费公帑。臣本欲功谏之,但职位不够,人微言轻,这不正是宰相您应做的事吗?为何不赶快劝谏皇上呢?”
李斯不疑有他,也坦然表示:
“是啊!我早便想劝谏皇上,只是皇上最近均不上朝,常居于深宫中,我想讲的话根本传达不到,想见皇上也没有机会啊!”
赵高说:“的确只有宰相您才有资格上谏啊!这事由我来为君侯安排吧!只要有机会,立刻会派人来向您报告。”
于是,赵高故意等胡亥正和嫔妃做爱时,派人向李斯报告:
“陛下现在正有空闲,可立刻前往奏事。”
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