参赛者需要登记一张有效的万商卡。这毫无问题,雷蒙德手里有十一张卡,都在不同名下。完成登记后,参赛者可以访问特定的网页。九道谜题将在三周内陆续发布在网页上。参赛者要解开这些谜题,找到九个不同的数字谜底。
“啊哈!”雷蒙德暗叫一声。原来在死亡画师的表格里,“谜底”一栏指的就是这个。早知如此,他本该仔细研究一下其他文件,然后再删除。
竞赛章程继续解释说:参赛者每解开一道谜题,要把谜底登记在自己的账号下。这一信息会公布在排行榜上,供所有注册参赛者察看。
好吧,这一点略有不同。不过,雷蒙德还是有些疑问。比如说,当参赛者拿到一个以上的谜底时,会发生什么?促销公司的天才们显然考虑到了这一点,因为第十五条的规定覆盖了这一情况:
“如果参赛者登记了一个以上的谜底,可以在论坛发布消息与其他人交换。也就是说,如果任何参赛者有幸符合上述条件,他们可以与别人分享好运。”
在雷蒙德看来,有些人未免有点天真可笑。他想象不出来,将明显优势拱手让人有什么好处。由此看来,这场竞赛没有那么简单。
他继续往下看,奖品再次映入眼帘。那栋豪宅之富丽堂皇让他过目难忘:三层楼、十间卧室、八个卫生间,外加一间游乐室,等等等等。营销团队无疑尽了本分,虽然宣传得有些过火。
那两辆车子也不赖,但他最怕改装车子这种事儿。当初改装SUV的经历让他心有余悸,所以他绝对不会考虑换车。一旦拿到奖品,他会立即把两辆车子挂到eBay网上卖掉,所得现金存入银行。
不过,有个问题比较重大。
想躲也躲不掉。
那栋豪宅里的倒霉楼梯实在太多了。除非安装一部电梯,否则他休想上到二楼三楼。一旦住进去,他大概还得装上残疾人专用沐浴器,拓宽走廊,把橱柜放低到够得着的高度。老天!这一切足以让他入不敷出了,更别说还要先交税。
思前想后,这场竞赛现在看起来也不那么诱人了。健全人根本体会不到他们有多幸运。他们只需要拿现金缴清税款,迁入新居继续过日子就好。他正要打消参赛的念头,回到自己的营生上时,突然一转念:
“等一下!我到底在琢磨什么?”
如果他赢了这场价值千万的寻宝大赛,谁还会在乎那些车子、房子、楼梯之类的倒霉东西?谁还会在乎卫生间太狭窄或者走廊不够宽?根据竞赛章程第二十三条的规定,获胜者可以选择只收现金,放弃实物。去掉税款以后,他仍然可以拿到七百多万,至少可以用一个偷来的身份领到这笔钱。他可以找到某个黑帮老大,利用他们引以为傲的某种洗钱网络,自由支配这笔钱。最后,他可以接受干细胞治疗。从车祸到现在,天知道他花了多少时间研究这种疗法。
他终于可以甩掉轮椅,重新站起来了;终于可以像正常人一样随意走动了;终于可以脱离被兰德森毁掉的日子,回到曾经熟悉的生活中了。
那场车祸之后,他几乎万念俱灰。为了让双腿恢复功能,他想尽了各种办法,研究了各种可能性。所有结果都显示,即使他名下有医疗保险,这种干细胞疗法的费用他仍然难以负担。而且这不光是治疗费用的问题。他可能要撂下工作好几个月,接受各种检查和专家会诊,更别提还要四处奔波。有谁会支付他这段时间的开销呢?谁也不会。
即使负担得起,那些能提供所需干细胞疗法的医院,全都位于某些落后闭塞的国家,一觉醒来肝都可能叫人摘了。
只有一个地方除外。
旧金山郊外有家研究实验室,准备开展这项治疗,却被外界看作有违伦理。
“去他妈的有违伦理!”雷蒙德心想,“身有残疾却被告知治愈无望,就因为有违伦理,这是什么屁话?”
但无论如何,治疗费用是一笔天文数字,所以他早早就打消了这个念头。
一直到现在。
就在现在,就在他眼前,曾经熄灭的希望之火正在死灰复燃。如果他可以恢复行走,想象一下那会是怎样一番情景。他可以做很多很多事情,他可以去找找那些毁掉他生活的人,瞧瞧他们脸上是怎样的表情。
肖恩·科尔比在这份名单上名列第一。两年以前,这个变态的卑鄙小人盗走并转卖了雷蒙德的工作成果:关于人在竞争环境下行为异常的研究,包括学说和论文。两年的心血付之东流。接下来,雷蒙德在《美国今日心理学》杂志上发现了自己的文字。这家业界最著名的杂志之一在头版刊登了他的论文,但署上了别人的名字。之后不久,雷蒙德找到科尔比讨要说法,结果丢掉了心理研究团队首席分析师的职位。甚至几年之后,雷蒙德还盼着有一天能俯身在科尔比的床头;一手拿着注射器,一手拿着史赛克骨锯;等着这家伙醒来看到自己;欣赏他脸上的表情;看看这位自作聪明的肖恩·科尔比先生,能否预测到眼前的行为异常。为了这一天,雷蒙德乐意拿两颗槽牙外加一只左肾来交换。
不过,那已是过眼云烟。雷蒙德已经学会了向前看,纵然他从未忘记过去。
这次的寻宝大赛给了他一个机会,让他最终改变命运,或许应该说扭转霉运。但是,雷蒙德要想击败所有对手,最终取胜,必须依靠某种新战略。别的竞赛俱乐部会员了解什么,他也必须了解什么。这应该不太难,毕竟所有劲敌都列在寻宝大赛的网站上,这不是很方便吗?非常简单,只要查询排行榜,看看谁领先,再用平常的战术淘汰掉他们就行。这只需要一点点创造力、冷酷的手段,以及门萨2级别的聪明才智。所有这些品质他肯定都具备。
他立刻打开报名网页,登记他的所有十一张万商卡。这很容易。他之前找到一个很好用的小程序,可以从他的私人数据库中随机选出账号、地址和电话号码,自动填写登记表单的各个项目。两分钟之后,成了!十一个参赛账户全部搞定,每一个都在不同名下。他打算稍后多弄几个账户,但他已经跃跃欲试。申请新的信用卡需要时间,他来不及去盗用更多的身份,于是他先让现有账户发挥作用。
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