美奈子思忖着本家的杉子。如果杉子死了,宗右卫门可能会再讨个老婆吧。毕竟他才六十岁,岁数还算不上大。他的三个儿子都已结婚,他也有了孙子。宗右卫门家底牢靠,只要他想讨老婆,应该很容易吧。只不过,嫁进来的后妻可能会不好受吧。美奈子琢磨着本家的事,倾听着孩子睡梦中的呼吸,她的眼皮变得越来越沉重。
02
市之助离开后不久,美奈子第二次被敲门声惊醒,当时她正处于似睡非睡的状态。挂钟的指针指向十一点半。
“有人吗?有人吗?”
伴随着敲门声,低沉的叫声同时传来。她记得这声音,是刚才接丈夫的人。
美奈子迅速穿上衣服,蹬上木屐,拉开门闩。夜色黑暗中,她看见了灯笼上的本家家徽,以及那个身披斗篷、回避灯光的本家来人。
“我又来了。”那人的兜帽仍旧拉得很低,他微微弯腰说。
“什么事?”
“老板娘突然病危。您丈夫让我来叫您过去,我是来接您的。”来人低声说。
“是吗?”虽有预料,但美奈子心中还是很慌张。
“大妈不行了?”
“是,非常不好。”
丈夫曾经留话,看杉子的病情再决定她明早天亮后要不要去。恐怕是丈夫到本家看过后,发现杉子的病情比想象的要严重,所以叫她立刻前去见杉子最后一面。
美奈子要进屋收拾一下,于是请来人进屋到地炉边等候。
“不,我就在这里等好了。”提着灯笼的男子在又黑又冷的室外一动不动。突然,他在美奈子身后叫道:“太太,您丈夫叫您把孩子也带过去。”
“孩子?”
美奈子心想,雪代正在发烧,这么寒冷的夜晚,丈夫应该知道自己很难带着孩子到一千米之外的本家去。她有些不愿意。他想让我带孩子和杉子告别的心情可以理解,但如果孩子感冒加重了怎么办?
美奈子穿戴好后,望向被窝中的孩子。五岁的雪代因为发烧,脸色通红。
“孩子患了感冒,正在发烧,没法带她一起去。”美奈子对身披斗篷的来人说。
“可您丈夫说,给孩子多穿点,让您把她带过去。”来人似乎在忠实地转述她丈夫的话。
美奈子犹豫了。听丈夫的安排,还是把她留在家里?如果留下孩子,那得寄放到邻居庄作夫妇家。最后美奈子说:“请等一等。”她叩打邻居家的门,那人则一直提着灯笼,盯着美奈子的举动。
邻居庄作的夫人御房打开门,露出脸来。她非常喜欢雪代。
“对不起,御房。本家来人说,那边的大妈病危,让我赶快去。”美奈子说。
“是本家的杉子吗?”御房的目光从美奈子的脸上转向身披斗篷的来人。
“刚才也是他来接的,我丈夫已经去了。现在说是要我和雪代赶紧去,看来大妈病情相当严重,恐怕快不行了。我也想把雪代背去,可她正在发烧,我不知怎么办才好。”
“别带孩子去!”御房立刻说,“今夜冷得厉害,这么晚带她走一公里路,感冒肯定会加重。你一个人去吧,把雪代放在我们家好了。”
“行吗?”
“没问题啊!我就睡在雪代旁边。她要是醒了,看见是我也不会哭。”
这时,披着斗篷的来人插话了:“她丈夫说让她带上孩子。”他的声音很低。
“不要管市之助怎么说,那是胡来!”御房激动地说,“这么晚把孩子带出去,难道想杀死她吗?!”
来人不满地沉默了。
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