朱天寿道:“一字不假,我外甥可以作证。”
张永含笑道:“秦大侠请放心,下官可以作保划押。”
秦玳仔细地看了朱天寿一眼,叹了口气,道:“朱兄,你老实告诉我,你是不是一位王爷?”
些言一出,全场大惊,瞬息之间,除了悠扬的乐声之外,其他人全都闭紧着嘴,睁大了眼,注视着朱天寿,那几位官员似乎连呼吸都停止了。
朱天寿神色自若,摇了摇头,道:“我不是什么王爷,这是老实话,你千万要相信。”
秦玳讶道:“你既然不是王爷,为何会有这么多钱?”
朱天寿敞声笑道:“我赚钱的本事一样都没有,只会花钱,只不过上代留下的钱太多了,我怎么花都花不完,所以要找兄弟你帮我一起花。”
秦玳听他说得有趣,笑着道:“朱兄,你的命真好,如果我有你一半的好命,也不必那么辛苦了。”
“叫我大哥!”
朱天寿道:“你我既然口头结盟,就应该叫我大哥。什么朱兄、朱弟的,显得生份。”
说罢,他拍了拍秦玳的肩膀,道:“兄弟,其实我反倒羡慕你,如果我有你一半的功夫,也用不着整日里担惊受怕了。”
秦玳忖思道:“一个人继承了那么多的产业,有一辈子都花不完的钱,自然会受人觊觎,时刻都担心会有不测,当然会寝食难安了。难怪这朱天寿会蓄意结交锦衣卫,也是为了保命而已。”
一念及此,他诚恳地道:“大哥,你放心,有我在,就算什么剑神、剑豪、天刀、地刀,都不必害怕,至于保镖费嘛……”
他暗地里计算了一下,继续道:“你给我五六千两金子,也就够养活我那几房妻室,此后就不必付钱了,你说这样可好?”
朱天寿高兴地道:“兄弟,你说了算,大哥我一定照办!”
他拍了拍秦玳的肩膀,道:“兄弟,把你的枪收起来,大哥吹首曲子让你听听。”
秦玳依言将破龙枪收入枪袋,挂在椅背上。
朱天寿兴致勃勃地对身旁的伊藤美妙道:“依人姑娘,请你去屏风后借根笛子来,要乐师配合我演奏一曲《庆太平》!”
伊藤美妙站了起来,扭动杨柳细腰,袅袅而去。
朱天寿望着她摇摆的丰臀,低声对张永道:“这里的姑娘都长得不错,果然南国佳丽更胜北地胭脂,张永,这些人你是从哪里找来的?”
张永一愣,道:“这里的一切都是由宋大人安排的,要问宋大人了。”
宋登高听到张永提到自己,连忙站了起来,恭声道:“禀告大人,这里的乐班连同舞伎和陪酒的姑娘,都是本地天香楼里挑选出来的……”
“好!”
朱天寿抚掌道:“楼如其名,果真都是国色天香!”
这时,那些女侍在罗师爷的指挥之下,已经换上全部的餐具,竟然都是镀金的汤匙和筷子,盛放食肴的器皿和杯盘,也都是柴窑所出的精品。
朱天寿对张永道:“张永,这个宋知府能力不错,应该嘉奖。”
张永扬声道:“宋大人,你听到没有?我小舅都说你很能干,你还不快点谢恩?”
话一出口,厅内的几位官员,包括三名师爷在内,全都骇然一震,因为只有当皇上赏赐时,太监才会要受到赏赐的臣子谢恩。
宋登高身为五品知府,而朱天寿仅是一介布衣,说一句褒奖的话,张永便贸然要宋知府谢恩,岂不是一件荒唐的事?
蔡子馨反应极快,连忙道:“宋登高,你还不快点谢恩?朱大爷如此夸奖你,不仅肯定了你的才干,也等于肯定了我们这些作长官的,大家都是与有荣焉。”
宋登高此时也听出张永这句话里的蹊跷,不敢怠慢,双膝一软,跪了下去,恭声道:“多谢朱大爷褒奖,下官深感荣幸,也更觉惶恐。”
张永这时也发现自己有语病,赶忙掩饰道:“宋大人,你起来吧,不必如此多礼。”
宋登高磕了个头,这才爬了起来。
他这种谦恭敬畏的神情,使得桌上所有陪酒的*全都面现惊容,雪雁就坐在朱天寿身边,忍不住拉着他的衣袖,低声问道:“朱大爷,你是不是做很大的官?怎么连知府大人都要跟你磕头?”
朱天寿微微一笑,抓过雪雁的一只玉手,放在掌中轻轻抚摸,也低声道:“我可不是什么大官,谁晓得宋大人为什么要跟我磕头?你何不问他?”
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雪雁吐了下舌头,道:“我才不敢呢!”
张永把身边两人的打情骂俏当作未见,对宋登高道:“宋大人,我这小舅虽然没有功名,在京里的人面却是极广,大学士认识好几个,只要他替你说两句好话,两年之内连升三级也不是难事。”
宋登高浑身一颤,“噗”地一声,又跪了下去,重重地磕了个响头,恭声道:“请朱大爷多多栽培,下官终此一生,愿为大爷效犬马之劳。”
这时伊藤美妙已拿着一根竹笛走了回来,她见到宋登高行此大礼,不禁诧异地望着朱天寿,一时倒忘了把笛子交出去。
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