他跑到一个较为贫穷的街区,街道上堆满了垃圾,路面到处坑坑洼洼。太空灾难降临之前,建筑物已是破败不堪,而今越发的丑陋了。女人躲在没有玻璃的窗子后朝外张望,全身赤裸的小孩成群地挤在门边,男人更像惊弓之鸟,躲在屋角警惕地注视着奎恩。
“你哪里去?”一个满脸病容的小伙子跌跌撞撞地冲出来挡住了他的去路。“你到哪里去?”
“去大桥。”
“太迟了,先生,”那个小伙子摊开双手,无奈地耸了耸肩说,“听说大火把它烧断了。”
“那这些人怎么办?他们为什么不逃?为什么他们有机会逃时也不逃?”
“先生,我们逃不了啊!”他满脸茫然地答道,“很多人都在生病,没有车,没有粮食,我们一无所有,能逃到哪里去呢?”
奎恩被一股辛辣的浓烟呛得连连咳嗽。他没有停留,依然穿过发臭的泥潭和活人留下的粪便朝前艰难地走去。在每一个十字路口,他都能遇到盛怒的人们。曾经有一个挡住他去路的妇女,突然莫名其妙地一声惨叫,便直挺挺地躺在了地上。疯狂的人们从屋里冲上大街,有人诅咒,有人祈祷,有人像傻子一样默然不语,场面一片混乱。
他奋力冲出混乱的人群,穿过呛人的浓烟,来到了大桥。大桥并没有如传言中那样被烧毁。无数的人们蜂拥而上,奎恩也一头冲了进去。枪炮声在身后隆隆直响,叫声、吼声、骂声一片,他就在人流的裹挟之中顺利过了大桥。
到了对岸,他挤出人流,爬到一边的高坡回头望去,看见几挺黑色的激光枪发疯的朝桥上的人流扫射,很多人纷纷攀上桥上护拦纵入河中,还有的人沿桥礅朝下滑去。
他突然看见一道黄色的火焰冲天而起,接着浓烟滚滚上升。桥那边一幢燃烧的建筑物被流弹击穿,接着大桥也被击中,摇了几下,裂成了几段,沉人了河中。
搜寻者袭击伏米伦观测站的时候,塞尔正行走在换班的路上。
他从搜寻者近在咫尺的袭击下死里逃生后,便匆忙逃回家,向艾尔德人报警。
星群1号形如小银河,它的核星便是艾尔德族长的住所,是一颗质量较大的小行星,形成时间已久,富含光圈中稀有的元素。星群1号呈涡状,四周有镜子般的冰球。
塞尔刚抵达的住所,就得知消息早已传到,搜寻者的飞行速度比他快了许多。艾尔德人的飞船已经捕捉到了它在附近核星吞吃东西的画面。
塞尔问首相采取了什么行动。
“没有采取行动,”首相回答道,“纽林族提议我们应尽早确定议事日程讨论此事。”
“讨论?我们应该立即行动起来。”
“你认为应该采取什么行动。”
“我也不知道,”艾尔越说越没信心,声音也越来越低,“我亲眼看见了搜寻者。我看见它击伤了一个靠她太近的纽林族。我看见她摧毁了我们的监测站。我提议我们应该立即采取行动。”
“采不采取行动该由艾尔德族长来决定。”
塞尔请求首相带他求见艾尔德族长。
“希望不大,”首相皱着眉说,“族长很少接见任何人,除了是他的老朋友和议会的元老。”
经不住塞尔再三请求,首相答应了他的要求。不一会儿,塞尔被叫了进去。他开始的时候有点紧张,毕竟他是第一次跟艾尔德族长谈话。他开始描述搜寻者的时候,族长打断了他的话头,转而询问他伏米伦观测站实验室的仪器和录音装置破坏的情况。
“回族长,它们都被摧毁了。”
“你们应把它们重新修好。”
“回族长,搜寻者——”
“别提她了,”族长威严地喝住他,“你的责任更为重要,立即行动起来,绝不准延误,迅速抢修实验室摧毁的仪器和录音装置,并在光圈外建一处新的监测站,密切注意黑色伴侣黑洞的动向。”
费尔弥悖论(根据20世纪物理学家恩利科·费尔弥的名字命名)指关于其它地方是否存在智力的两种截然矛盾的观点。人们相信,像地球这样的行星数不胜数。宇宙学原理表明,宇宙的每个地方都有生命和大脑的进化过程。从逻辑上讲,即使是一个超越人类水平的技术文化,只需几百万年就可扩充至充满整个星系。然而,地球上的生命虽然进化了数十亿年之久,却似乎仍然与其他星球隔绝。人们过去常用这个悖论来支持一个观点,即人类是孤立的,独一无二的。
第十九章
奎恩躲在一堵破墙后面烧焦了的瓦砾中,他身前的这幢建筑物差不多早已被天网坠毁时的碎片夷为平地。他龟缩在那里直到霜气浓重的黄昏,看着枪炮在桥边晃来晃去,一些逃难的人远远就避开,但更多是人无畏地站在那里。
坦克轰隆轰隆地经过他身边,停在几百米远的地方。在坦克的后面,升起了一个正方形样的东西,突然发光,是个显示屏,科万家族的旗子在里面迎风招展,慢慢地出现一个人,正在讲话。尽管距离有点远,但奎恩从金色的胡须和罗曼诺夫似的鼻子仍判定出他是谁。
“地球上的同胞们——”
放大了的声音一下便传到他的身边。声音越过废墟,从河对面断垣残壁处传来回音,虽然回声变了味,但仍有一种催眠的魔力。
“地球上的同胞,来自阿兹特卡太阳乡村的同胞,我现在向你们训
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