伯嚭心中叫苦,脸上却不动声色,他于是换了语气,苦口婆心地说:“当年吴王围困会稽时,文种大人来求我,我不惜得罪伍子胥为你们求情,越国这才得以保全。这些年我为你们越国说了多少好话,放你回越,借你们粮食,哪一件我没帮越国。如今吴王派我前来和谈,希望大人看在以往的交情上,能好让我向吴王交差。”
见范蠡没有回答,又接着说:“就算大人不给我面子,也请大人想想,吴国大军可不是好惹的,你们虽然占了姑苏,但吴军兵力尚在,真要开战,也是胜负难料,大人何不见好就收。以后越国也不必再向吴国纳贡,你看可好?”
范蠡心知此言不差,越军虽长期训练,毕竟没经历过实战,而吴军久经沙场,真要开战,确无必胜把握。于是装出为难的样子说:“我知道大人帮过越国很多忙,也想还大人的情,但是撤军需要越王同意,我立刻派人向越王请示,你看可好?”
伯嚭一听急了:“大人,军情紧急,如等越王同意,只怕吴王早已到达姑苏了,开战在所难免。请大人为呈越两国着想,速作决定。我想越王一定不会怪你的。我愿再送黄金千镒作为补偿。”
范蠡摇摇头说:“你也太小气了吧,这么多年,越国送给吴国的何止万镒黄金。你让我如何向越王交待呢?”
“不瞒大人,这几年吴国遭灾,国库里实在没这么多。这样吧,我们送黄金三千镒,另外宫里的东西你们尽管拿走,大人看中的嫔妃也尽管带走,这样总可以吧?”伯嚭为了让范蠡撤军,也顾不上那么多了。
范蠡想了半天,才似乎下了决心,装出无奈的样子,对伯嚭说:“那好吧,看在大人的面子上,这次就算越国报吴王会稽撤军之恩,你回去告诉吴王,我们两日后撤军。越王要是怪罪,我也只好认罚了。”
伯嚭连连称谢。
两天后,越军班师回国。
八
三年前,越王勾践见吴军在这几年和齐国、晋国的交战中死伤大半,战斗力锐减,就再次命范蠡率大军进攻吴国。
夫差得知后,急忙召集军队进行抵抗。这次范蠡采用稳扎稳打的策略,待吴军赶到后,以逸待劳的越军一举杀出,大败吴军。此后吴军溃不成军,剩下的将士全部退守姑苏城。
范蠡却并不攻城,而是令二万大军将姑苏城团团围住。命令随后赶到的军队分成几路,继续攻占吴国的其他城邑。越军所向披靡,几个月后便占领了吴国全境。
武丘甲以为这下可以进攻姑苏了,可范蠡却依然命令军队围而不攻,
武丘甲不解地问范蠡,“大人,为什么不攻占姑苏?”
范蠡笑了笑,对他说:“我们这次不是要打败吴国,而是要将吴国变为越国的一部分。如果现在攻占姑苏,杀了夫差,吴国的百姓一定会立新的国君,他们会在各地反抗越军。而只要夫差还在,他们就无法立新君,而吴国的百姓憎恨夫差,就不会去帮助他。如果其间我们在吴实施仁政,让吴的百姓安居乐业,时间一长,吴的百姓就会知道越王的仁慈,他们就不会再想立新的吴王,而愿意当越王的臣民了。”
武丘甲点点头,说:“我明白了,那要多长时间呢?”
范蠡说:“民心的转变非朝夕之功,至少需要两年以上。我要让夫差眼睁睁地看着吴国怎么变成越国。”
武丘甲应道:“我想这比杀了他还要难受。”
范蠡听了,不由地笑了。
城中的夫差犹如困兽,脾气也日益暴躁,宫中的奴婢、宦官在他面前尽管倍加小心,但还是轻者挨驾,重者受鞭笞甚至处死。
见到伯嚭,便想起当初正是他劝自己在会稽放过勾践,就忍不住痛驾。伯嚭连忙跪地谢罪,说他想办法和越国议和。
伯嚭出城来到越国的军营求见范蠡,士兵便押着他来到范蠡的大帐。
范蠡对伯嚭向无好感,看到他那失魂落魄的样子,既厌恶又觉得可怜。想想二十多年前他对待自己是何等傲慢无礼,趾高气昂,可见人生无常。而夫差居然会如此信任这种人,真是难以理解。
他不动声色,客客气气的问:“太宰大人来此,不知有何贵干?”
伯嚭毕恭毕敬的对范蠡行过礼,语气谦卑的说:“大人,吴王以前是做了对不起越王和您的事情,他深感后悔,希望能得到越王和您的宽恕。只要您从吴国撤军,吴王愿率吴国子民做越国的臣民。当年在会稽时,吴王不是也曾这样答应你们的请求。”
范蠡对他说:“吴王的会稽之恩,我们四年前从姑苏撤兵时便已还了。请你转告吴王,吴国的臣民如今早已成为越王的子民了。至于吴王愿作臣民一事,我会转告越王的。”
“其实我也知道越王念念不忘当年的事情,但是如果不是吴王仁慈,又何至会有今日。我猜你们是不会放过吴王的,但他毕竟是天子亲封的伯候,难道你们真想杀了他?”伯嚭试探着问。
“我们不会杀他,也不想杀他。”范蠡依然语气温和。
“我听说大人一向爱民如子,不知大人想过没有,您这样围城,岂不是要活活饿死姑苏全城的人。”伯嚭开始转为自己打算。
“姑苏百姓的性命其实取决于吴王。不过我们会善待吴国的百姓,我也不希望姑苏城内的人挨饿。这样吧,每旬的第一天我们会在城外卖粮给城内的百姓,那一天城内百姓可自由出入,吴越两军互不攻击,你看可好?”
伯嚭赶紧行礼,说:“多谢大人,如此甚好。不过吴王的请求还望大人转告越王。”
“我会转告的。”范蠡淡淡地说。
伯嚭只好失望的告退回城。
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