小婷听了更深受感动。这么一个为民除害、行侠仗义的刀客,武林中人干吗死死追着他不放?有的还要与他为敌,称得上侠义道上的人吗?那不与一些恶霸、歹徒同流合污了?要是自己,敬佩还来不及,还追杀他干吗?她实在不明白武林中人是怎么想的。
在太阳偏西时分,小婷和思思进了凉州城,投宿一间叫“客胜”的客栈中。凉州也是西北的一座古城,坐落在河西走廊的东部,是东西来往的大道。凉州,春秋战国时是秦属的西戎地,后属月氏。汉朝时是姑臧县。这里出土的汉代铜奔马十分有名,其中马踏飞燕的铜奔马更成为奇珍古物。到了三国时代,是曹操所踞凉州之地,元朝称西凉州,明朝属凉州卫。
来到了凉州,气候与兰州迥然不同。兰州在乌鞘岭东南,是黄土高原的一部分,受海洋气流影响的季风区;乌鞘岭西北,便是典型的内陆干旱区了,几乎是终年无雨。早晚气温相差很大,早晚要穿皮袄,中午脱光了衣服仍嫌热,要吃西瓜解暑。凉州正好是干旱区起点的一个城市。凉州城往北走没多远,便是一眼望不到边的大漠之地,也是大群马贼不时出现之地。那就是有名的腾格里沙漠。明朝这时国力已衰,对这片沙漠之地已无力顾及,兵力只能镇守在边关要塞之地,不但马贼恣意在沙漠上出没,就是境外的一些游牧部落,也进行蚕食,据为己有。
不仅腾格里沙漠是这样,就是嘉峪关外,早已不属明朝的版图了。明初,嘉峪关外的玉门、阳关等地,也是所称的加州、沙州等地,都因兵力不足,为西域的一些部族所占领,但他们也无力统治,所以这一带,便成为各处豪强、马贼肆意霸占的地方。
思思和小婷在客胜客栈住下后,打算在凉州城住几天,在凉州四周暗访神秘刀客的行踪,同时也打听武林中人的动态。若真的没有神秘刀客的踪影,便前往甘州、肃州一带寻找马贼。她们住下不久,便有一队商队前来住店,将客胜客栈的整个北院全包了下来。小婷一看,前来投店住宿的,竟然是虎威镖局所保的那一个商队。小婷一看见大镖师郝天雨,吓得赶快跑回了房间。
思思见小婷慌慌张张地跑回来,不禁问:“丫头,你怎么了,碰到什么人了?”
小婷喘了一口气说:“小姐,我看见虎威镖局的郝爷和徐镖师他们了。”
“不会吧,你会不会看错人了?”
“小姐,我怎会看错人的?就算我看错了人,虎威镖局的那一面大旗插在镖车上,我会看错了吗?”
“真的?这就奇怪了,他们怎么这时才到凉州?”
的确,以思思看来,虎威镖局走的是大道,自己和小婷在祁连山中,前前后后过了二十多天。在这二十多天里,虎威镖局早已到了甘州、肃州一带才是,怎么现在才到凉州的?
小婷说:“我也不知道,不会他们在路上出了事,或者给什么耽搁了,现在才到达凉州。总之,别让郝爷看见我们才好。”
“他们会出什么事呢?不会神秘刀客又去光顾那个什么商人哈里札,令他们今天才来到凉州吧。”
“小姐,或许有这个可能。”
“丫头,那你快去打听一下,要是这样,我们又多了一条寻找神秘刀客的线索了。”
“小姐,你也真是,我们躲着他们还来不及,还去向他们打听,不怕郝爷认出我们?”
“丫头,谁叫你去向郝师兄打听了。你不能向商队的一些人打听吗?你现在是一个小猎人,他们会认出你来吗?”
“好吧,小姐,我去打听一下。”
小婷出去了一个时辰左右,在掌灯时候回来了。思思一见便问:“打听到什么没有?”
“小姐,我打听过了,他们没碰上什么神秘刀客,只是到了凉州,才知道神秘刀客曾经在凉州的一处小镇上出现过。”
“那他们怎么到现在才来凉州?”
“商队在乌鞘岭上,碰上了一伙山贼拦道抢劫,经过了一场激烈交锋,双方互有伤亡。最后还是秦大爷、司徒长老和孟老庄主的人赶到,合力杀退了这伙山贼,才保护了镖车和商队的平安。他们在乌鞘岭中过了一夜,安置了伤者和死者,一路上又小心翼翼,才在今天来到凉州。”
“哦,那是一伙什么样的山贼?”
“这就不知道了。听说为首的三个蒙面山贼,武功非常的好,要不是秦大爷和丐帮的司徒长老及时赶来,郝爷极有可能会死在他们的刀口下。听说郝爷身上也负了一处刀伤,幸而伤势不重,只伤皮肉,没伤筋骨。”
“能伤得了郝师兄的,武功应该不错。可惜我们不在,要是我们在,就可以大显神威了。”
“小姐,不是吧,若然我们在,不让他们认出我们了?”
“丫头,我们不会也蒙了面孔,去与山贼交锋吗?打败了他们,便悄然而去,又有谁认出我们了?”
小婷心想:连郝爷这么好的武功也胜不了山贼,我们的武功行吗?她说:“这样,我们不成了两个神秘的小侠士了?”
“对对,我们也像神秘的刀客一样,让他们疑神疑鬼,不好玩吗?”
经她这么一说,小婷也心动了:“小姐,今后我们就这样办。在行侠仗义时,也蒙了面孔,事成之后,悄然而去,那太好玩了。”
“丫头,那我们明天上街,买两块黑纱布去,以后就这样行事。”
“是,小姐。”
第二天,她们等虎威镖局上路后,便上街买了两块黑纱布。当她们刚买好黑纱布后,一个人笑嘻嘻地在她们身后问:“你们两个打猎的小伙子,买黑纱布干吗?”
小婷有点生气地说:“我们买什么不好,要你来管吗?”
可是小婷转身一看,不禁呆了,说:“什么?是你?你几时跑到这里来了?”
原来这个说话的不是别人,正是在苦水小镇上自诩为神秘刀客的小风子,也是在南湖向她们说有马贼来了的小无赖。对这个不知天高地厚、多嘴多舌胆小如鼠的浪荡儿,思思就没有好感。可是小婷反而觉得他说话有趣,因而没有反感。她平常还不时想起这个脑子有毛病的小风子来的。所以小婷一下见到他时,一时忘记了自己目前的打扮,惊奇地问起他来。
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