越走山路越窄了,只能容一人一骑通过。乌兰泰心如火烧,急得“嗷嗷”直叫:“快过,快过!”他的人马好不容易才走过一半,突然“咚!”一声炮响,伏兵四起,杀声震天。乌兰泰定睛一看,见山头上竖起了太平天国大旗。旗下立着三将:正是小将军陈玉成和洪仁发、洪仁达。
原来,三将奉东王之命,埋伏在此,意在狠狠打击官军,扫除后顾之忧。陈玉成把人马埋伏在老鼠峡,准备了充足的弓箭、石矢。等乌兰泰进了埋伏圈,陈玉成一声令下:“打!”霎时,箭如雨发,矢石乱飞。官兵无处躲避,瞪着眼睛挨揍。这才叫上天无路,入地无门,身逢绝地呢!乌兰泰心头紧缩,知道一切都完了。他把牙关一咬,抽出皇上赐给的尚方宝剑,扯开嗓子,发出绝命的吼叫:“皇上,臣不能替主子出力了!”说罢,横剑自杀了。
再说陈玉成,他率领太平军,把乌兰泰的残兵败将斩尽杀绝,从死尸堆里认出了乌兰泰。洪仁发手指乌兰泰的尸体骂道:“你这个顽固不化的妖头,也有今日的下场!”说罢,手起一刀,把乌兰泰的人头砍下。洪仁达咧开大嘴笑道:“把这颗狗头捎回去,让天王、东王痛快痛快!”说罢,哈腰拾起人头,挂到马上。陈玉成道:“此地不可久停,还是追赶大队要紧。”洪氏兄弟点头称是。这阵儿,太平军已把战场打扫完毕。三将飞身上马,带着无数胜利品,高高兴兴追赶大队去了。
且说东王杨秀清,他率领大队向北缓缓而行,不见三将归来,心中甚是挂念,不时回头张望。过了一会儿,忽见后面尘土飞扬,战马嘶鸣,顷刻之间,三将率部赶到。陈玉成向东王禀报了战斗经过,又把乌兰泰的人头献上。杨秀清大喜,命军政司给三将记了战功,又命人把乌兰泰的人头挂在一棵古树上。洪秀全一时高兴,抽出斩妖剑,把树皮砍下一片。命人取过笔砚,在树上写道:
妖头反天兵,
祸由邪念生。
头颅古树挂,
僵尸荒野横。
世人当觉醒,
驱妖信天兵。
斩尽害人鬼,
天下乐太平。
众人看了,哈哈大笑。杨秀清挥鞭北指,大军继续前进。在路上,众王商议,为避免与清军接触,保存实力,决定走小路。经牛角、徭山,出荔浦县马岭、阳朔县高田墟、临贵县六塘墟,兼程前进,然后出奇兵,袭取桂林。倘若占领了广西省城,局面就可以打开了。
谈到袭取桂林,众王心花怒放。北王韦昌辉道:“弟愿请令,攻打桂林。”东王允准。南王冯云山道:“桂林乃广西省城,城坚水深,易守难攻。那里又是周天爵的老巢,全省的中枢,我料满妖必置重兵把守;依目前兵力而论,我军尚无力攻取。依我之见……”南王刚说到这儿,东王杨秀清冷笑道:“哥哥多虑了,正因为桂林是广西的省府,又是周天爵的老巢,我才决定攻打。破城后,我军的军需器械不仅可以得到补充,粮草给养也不成问题了。”杨秀清说到这儿,稍微停顿了一下,看了看南王,又接着说:“我兵力不足,是不宜强攻。所以,我想采用迷惑满妖之法,诈开城门,计取桂林。”“如何计取?”杨秀清胸有成竹地说:“我军在永安突围时,一路上缴获了不少清兵的旗帜、盔甲和衣物,可让我军扮成清兵,诈称是向荣的残部。出其不意,诈开城门,桂林不就是我们的了?”南王道:“你的办法倒是不错,我担心难把清妖骗过。”杨秀清笑道:“骗不过怕什么?我们还可以打嘛!你怎么越战胆子越小了?”东王不等南王说话,扭头说道:“杨辅清!”“在。”杨辅清答应一声,来到东王马前。杨秀清把眉毛一挑,命令说:“把林凤祥、李开芳二将唤来听令!”“是。”杨辅清领命,拨马而去。时间不大,林、李二将从前队赶来,与东王施礼。杨秀清道:“命你二人奇取桂林。附耳过来!”二将马往前提,把耳朵探过去。杨秀清道:“如此这般,这般如此……”林、李二将把腰一挺,高声答道:“谨遵东王浩谕。”说罢,拨马准备去了。
杨秀清又传下令箭,命韦昌辉为先锋,南王为后合,率领大队奔牛角,转六塘墟,向桂林疾进。
且说李开芳、林凤祥二将,他们按东王的部署,挑选了二千人马,换上清军的服装,打着清军向荣的旗号,于咸丰二年二月二十九日——也就是公元一八五二年四月十八日黄昏的时候,突然出现在桂林东关。林凤祥穿着游击将军的服装,李开芳穿的是副将的衣甲,来到吊桥前把马勒住。但见:
桂林城池高,
箭楼接云霄;
垛口如波浪,
旌旗顺风飘。
大炮口朝外,
刀剑放光毫。
墙下护城河,
高吊木板桥。
三层蒺藜网,
门旁有暗碉。
慢说人难过,
雁过也拔毛!
李开芳看罢,暗自吃惊:桂林城不愧是一省的首府,果然雄伟坚固,设防严密,想到此处,他看了凤祥一眼。林风祥会意,在马上一长身子,冲着城上喊道:“快快开城。我们回来了!”其实,他们早被官兵发现了。因见他们也是官兵,所以没有放箭开炮。这时,从垛口探出一张脸来,盘问林凤祥道:“你们是谁的人马,从哪儿来的?”说话的这个人晃着脑袋,头上的孔雀翎不住地摆动,一看便知他是个千总。
林凤祥把眼睛一瞪,喝道:“你难道看不见吗?爷爷是向军门的部下,从永安回来的!”城上那个千总又问道:“向军门在哪里?”林凤祥道:“向帅有事,留在后边,掌灯时才能到达。我奉命先行一步。”那个千总又问道:“请问将军尊姓大名,那位将军是谁?你们二位是谁的部下?”林凤祥耐着性子答道:“某叫于长俭,官拜游击将军之职。这位是副将赵元光。我们是向帅麾下先锋营左字二号的人马。这是我们的腰牌和印鉴。”林凤祥从怀里掏出一面铜牌,举起来叫那个人观看。这个千总眨了眨眼睛又问:“你们可有向军门的公事?”“放屁!”林凤祥骂道:“手续俱全,还用什么公事?难道你要耍笑爷爷不成?等某进了城再找你算账!”这个千总笑道:“于将军息怒。眼下长毛造反,世间大乱,人人自危。卑职又没见过二位将军,当然要谨慎行事。我官小权微,做不了主。请二位暂等片刻,容我请示上司,再接二位进城。”这个千总把脑袋一缩,不见了。
天逐渐黑下来了,城头上已经燃起灯火。林、李二将心急如焚。他俩知道:太平军的大队人马已经开到了,就等着诈开城门,冲杀进去。又想:方才说的那些话,都是东王授意的,也不知能否骗过官军?城里为什么还没有回信儿呢?这时,突然听到城头有人说话,还是那个千总的声音:“我说于、赵二位将军,让你们久等了。有话跟我们大帅说吧,你们看,大帅在这儿呢!”
这阵儿,城头上火把通明,照如白昼。林凤祥、李开芳仰面观看,只见大红伞下闪出一人:大圆脸,抹子眉,三络胡须,两只环眼,头顶红铜盔,包耳护顶,身穿铁索连环甲。林、李二将看着眼熟。再仔细一看,来者并非别人,正是铁公鸡向荣。二将见了,大吃一惊!心想:据东王掌握的情报,向荣应在永安,所以才用了这个办法。怎么向荣竟在桂林城上出现了?
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