我们继续前进一会就看见绊倒守雪橇的石板,还有穿过山坡的小路,再走过茂密的树丛,细小兽径就在前方。
「就快到了。」虽然雪地上的痕迹消失,但觉信心十足,而我一想到马上可以与真理亚重逢,不自觉加快雪板的速度。
「咦?」
觉突然停住,害紧跟在后的我差点撞上他。
「不要突然停住啊!」
「我找不到雪屋了。」
「怎么会……」
我在稀疏的树林张望,地点确实是这里,但我实在没信心,或许雪屋还要更往前一点……
此时,我看见约三十公尺前的两棵松树。
「那里!就那棵树!」
我们仔细观察松树周围,虽然没有雪屋的痕迹,但有些不自然之处,树干高处附著些许雪块。
「他们应该是破坏雪屋之后把雪摊平,免得引人注意。」觉摸著下巴,这是他思考时的习惯。「以化鼠来说,这做得太漂亮了,造雪屋应该需要不少雪吧?那些雪看来全变成雪花撒在四周,应该是真理亚或守用咒力做的。」
我多少松一口气,至少两人在离开时还平安无事。
「可是他们会去哪?」
我环顾雪地,完全看不到任何脚印或雪橇的痕迹。
「不知道,他们很小心,不想让人跟踪。」
「他们边走边消除脚印?」
「化鼠应该是这样,真理亚或许就抱著守跳到远处。」
我无言以对,原以为到这里就解决一切,现在深深体会这种想法多天真。
「……两人会不会已经回町上了?」
我抱著一丝希望问觉,却被他的回答当头棒喝。
「如果要回町上,何必消除脚印?」
怎么办?我失望到差点哭出来。幸好有觉在,我勉强忍住泪。
「得找到他们俩。」话虽如此,不得不承认毫无线索。
「是啊……不过休息一下好了。生个火,吃个中饭,饿得头晕眼花什么也做不来。」
觉吹开倒木上的积雪,放下背包后打开来准备。
我稍微觉得自己得救了,在他身边坐下。
我们沿著原路回到船边,白跑一趟,但不能轻易示弱,时间所剩不多。天色阴暗,太阳藏在乌云之后渐渐西沉,现在应该已经下午三点。雪势渐歇,剩零星雪花飘舞。
我们操作两艘快艇,飞驰于利根川的苍郁水面,逆流而上。
咒力操船术已经比两年前进步,船身设计又以速度为前提,一路顺畅。我们应该半途就离开八丁标界内,但注连绳不会拉到利根川上,所以没注意到是在何时出界。我俩尙未确定登陆地点,端看觉的直觉,但讲难听点就是碰运气。不过没准备地图,又没时间回去拿,只能继续往前。
「早季!我想已经走够远了!」
「要上岸?」
觉指向前方宽广的河岸,那里连接著整片往北的雪地,应该是不错的出发点。
我们把快艇停在岸边,登上雪地,一路上大量使用咒力,脑袋发烫,精神恍惚,想休息又没时间,只能把两艘快艇拖上岸,穿上雪板,立刻出发。雪地前方有山丘,翻过山丘之后沿著棱脉走了一小段,看见一道平缓的下坡,我们停止使用咒力,靠著重力下滑,当下坡结束来到平地,我们仍然仅靠肌肉拖著脚步前进。
我的脑袋因为这段路程稍微冷却,但平时缺乏运动,肌肉酸痛,我因此气喘吁吁,肺部也因为吸入大量冷空气而发出哀嚎。
「等,等一下……」
我忍不住停下脚步投降,前头的觉转身慢慢折返。
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